阪堺電気軌道の天王寺駅前から住吉鳥居駅までおよそ16分、「すみよっさん」と呼ばれ、三が日の初詣参拝客数は毎年200万人を超える、大阪でいちばん人気の高い神社。全国約2300社余の住吉神社の総本宮であり、摂津国一の宮、旧社格は官幣大社。古くから航海安全の神として信仰され、創建は1800年前に遡る。
ご祭神は第一本宮から第四本宮順に「底筒男命／そこつつのをのみこと」「中筒男命／なかつつのをのみこと」「表筒男命／うはつつのをのみこと」、そして「神功皇后／しんぐうこうごう」。
本殿が四つに別れ、第一本宮～第三本宮までが縦に、第四本宮は第三本宮の横に、あたかも大海腹をゆく船団のように建ち並ぶ配置は他にないもの。
「三社の縦に進むは魚鱗の備え　一社のひらくは鶴翼の構えあり　よって八陣の法をあらわす」とも伝えられている。
柱・垂木・破風板は丹塗り、羽目板壁は白胡粉塗り／屋根は桧皮葺で切妻の力強い直線／出入り口が直線型妻入式という3つの特徴をもつ「住吉造」でつくられており、こちらも神社建築史上最古の特殊な様式で、国宝に指定されている。
20を超える摂社／末社をもち、夏越祭など各種祭行事も多い。境内にある反橋や大小260余の石灯篭、「住吉神代記」などは指定文化財。
全国に約2,300社ある住吉神社の総本社であるほか、下関の住吉神社、博多の住吉神社とともに日本三大住吉の一社。