聖徳太子が四天王を安置するために建立した聖徳太子建立七大寺の一つ

大阪市天王寺区にある寺院。聖徳太子建立七大寺の一つとされている。
山号は荒陵山（あらはかさん）、本尊は救世観音菩薩（くせかんのんぼさつ）である。
「金光明四天王大護国寺」（こんこうみょうしてんのうだいごこくのてら）ともいう。

1400年前の推古天皇元年（593）、物部守屋と蘇我馬子の合戦に勝利したことを受けて、聖徳太子が四天王を安置するために建立したと伝えられる、日本初の本格的な仏教寺院。
その伽藍配置は大陸の影響を色濃く受けた「四天王寺式伽藍配置」といわれるもので、南から北へ向かって中門、五重塔、金堂、講堂を一直線に並べ、それを回廊が囲む形式。
日本では最も古い建築様式のひとつだそうだ。
仏教の根本精神の実践の場として、中心伽藍の北には、仏法修行の道場である「敬田院」、病者に薬を施す「施薬院」、病気の者を収容し病気を癒す「療病院」、身寄りのない者や年老いた者を収容する「悲田院」の四箇院が設けられている。
その後、幾度の戦禍と災難によって伽藍は焼失へ。
現在の伽藍は昭和38年（1963）、当初のものを厳密に再興したものだそうだ。
全敷地面積33,000坪、甲子園球場の3倍の広さをもつ四天王寺の境内には、聖徳太子を祀っている「太子殿」や、近畿三十六不動尊第一番の霊場の「亀井不動堂」、日本庭園の「極楽浄土の庭」など、たくさんの見どころが。また毎年4月22日、聖徳太子を偲んで行われる「聖霊会舞楽大法要」では、「天王寺舞楽」が舞われている（国の重要無形民俗文化財）。